Bijgewerkt op: 18 februari 2020 © Frauke

2018 Vietnam
Rondreis 22 dagen - Reisdag beschrijving

Ho Chi Minh City, Cu Chi

 

Dag 1 Amsterdam - Saigon

Dag 2 aankomst Saigon

Dag 3 Saigon, excursie Cu Chi tunnels

 

Ho Chi Minh City, ofwel Saigon, is een miljoenenstad met een belangrijke haven en centrum voor industrie, handel en internationale communicatie. Na de tweedeling van het land in 1954 werd Saigon hoofdstad van de Republiek Vietnam. Na de intocht van de noordelijke legers in 1976 gaven de revolutionaire autoriteiten de stad de naam Ho Chi Minh City, maar de meeste inwoners blijven het Saigon noemen. Al op weg naar het hotel valt op dat de veelal met fleurig groene bomen geflankeerde straten zijn gevuld met een eindeloze stroom fietsen en heel veel brommers!

 

Zoals de Fransen en later de Amerikanen de westerse cultuur en architectuur in Saigon brachten, gaven de Vietnamezen tegenwicht door overal pagodes en tempels neer te zetten.

 

Om de stad te bekijken kun je het beste wandelen of een cyclo huren. Fraaie voorbeelden van Franse architectuur zijn het postkantoor, het 'Hotel de Ville' ofwel het stadhuis, en de kathedraal. Bezoek ook het War Remnant Museum, het Museum van de Revolutie, het historisch museum of het Ho Chi Minh museum en trek vooral een paar uur uit voor de levendige Chinese wijk en de fascinerende Ben Thanh markt waar je alles kunt kopen wat de gemiddelde Vietnamees eet, draagt of gebruikt.

 

Op dag 3 brengen we in de ochtend een bezoek aan Cu Chi. Dit als een museum ingericht stuk van het tunnelnetwerk van Cu Chi was in de zestiger jaren een uitgestrekt verzetsbolwerk van de Vietcong in deze provincie.

 

Mekong-delta

 

Dag 4 Saigon - My Tho - Can Tho

Dag 5 Can Tho, bezoek drijvende markt - Saigon - nachttrein Nha Trang

 

Met onze eigen bus rijden we in enkele uren naar de zuidelijke delta, het meest welvarende en dichtbevolkte deel van Vietnam. Talloze vertakkingen van de Mekongrivier maken dit vlakke gebied uiterst vruchtbaar. Waar je ook rijdt, overal zie je sappig groene rijstvelden en akkertjes waarop ananas, kokosnoten, pinda's of tabak verbouwd wordt. De producten worden veelal per boot naar de markten vervoerd waar je behalve groente en fruit ook een overvloed aan vis ziet liggen.

 

Onderweg maken we een stop in My Tho waar we met een bootje de smalle kanalen in de Mekong Delta varen. Dit is een uitstekende manier om het dagelijks leven van de Vietnamezen van dichtbij mee te maken. De tocht voert door weelderige groene fruitboomgaarden, waar we doorheen kunnen struinen en kunnen proeven van exotische vruchten. Ook kun je een kijkje nemen naar ambachtelijke lokale bedrijfjes waar bijvoorbeeld kokossnoepjes worden gemaakt.

 

Onderweg naar Can Tho bezoeken we nog een fraai gekleurde tempel van één van de meest intrigerende sektes in Vietnam, de Cao Dai-sekte. We overnachten in Can Tho, dat ongeveer 170 kilometer van Saigon ligt. Bekend zijn de drijvende markten waar men van heinde en ver naar toe komt om de verse oogst en visvangst te verhandelen. Uiteraard gaan we hier ook een kijkje nemen.

 

Op de boten worden stapels ananassen en groenten verkocht. Aan de stok op de boot, waarop het handelswaar wordt geprikt, kun je zien wat elke boot aanbiedt. Tijdens de tocht met een gehuurd bootje kun je op een leuke manier het dagelijks leven gadeslaan van de mensen die in simpele huizen op palen langs de rivier wonen. Zittend op hun veranda doen vrouwen de was, of bereiden ze het eten. Kinderen poedelen wat en krijgen hun eerste zwemlessen terwijl ze je met luidruchtig enthousiasme begroeten. Restaurantjes aan de haven bieden op het menu delicatessen van de streek: kikker, schildpad en slang.

 

We rijden terug naar Saigon, vanwaar we aan het begin van de avond met de nachttrein vertrekken naar Nha Trang.

 

Nha Trang

 

Dag 6 Nha Trang

 

Vroeg in de ochtend komen we aan in Nha Trang. Nha Trang is ideaal voor strandliefhebbers: een kilometerslang wit strand, een turkooizen zee, schaduw van palmbomen en restaurantjes waar je een ruime keuze uit de zeefauna op je bord kunt krijgen. Een weldaad voor het lichaam zijn de beroemde modderbaden. Wie een volledige behandeling ondergaat, begint met een modderbad en daarna mag je door naar het volgende badje : het Hot Mineral Bath. Daarna kun je nog lekker zwemmen en als herboren keer je terug naar Nha Trang.

 

Naast lekker genieten van de zon op het strand en de modderbaden, zijn er nog genoeg andere dingen te doen. Vissersboten organiseren dagtochten naar diverse eilandjes en dan kun je onderweg naar hartelust zwemmen en snorkelen. Voor weinig geld kun je een fiets huren om naar het Oceanografisch Instituut, het Pasteurinstituut, de 14 meter hoge witte boeddha bij de Long Son Pagoda of langs de mooie kust te fietsen. Ons comfortabele hotel ligt op een steenworp afstand van het strand.

 

Qui Nhon, Hoi An

 

Dag 7 Nha Trang - Po Nagar Cham Torens - Qui Nhon

Dag 8 Qui Nhon - Tam Quan - My Lai - Hoi An

Dag 9 Hoi An, fietstocht

Dag 10 Hoi An

 

Op een rots in Nha Trang vind je tevens de rode bakstenen Po Nagar torens uit de 7e tot 12e eeuw, op de plek die eeuwenlang een hindoeïstische ceremoniële plaats was. We stoppen hier even voordat we koers zetten naar Qui Nhon. Hier kom je aan het eind van de middag aan in het prachtige, aan het strand gelegen hotel. De volgende dag reizen we uitgerust door naar Hoi An. Tijdens de lange rit naar Hoi An maken we een stop in het in de oorlog getroffen plaatsje My Lai. Bekend van het bloedbad dat er in 1968 door Amerikaanse soldaten werd aangericht.

 

Er is reden te over om in Hoi An twee volle dagen te spenderen. Dit aan de oevers van de Thu Bon-rivier gesitueerde stadje was voorheen een bloeiende haven en een ontmoetingspunt van de westerse en de oosterse cultuur.

 

Aan het begin van de 16e eeuw ontdekten de Portugezen de kust bij Hoi An, spoedig gevolgd door de eerste westerse handelaren en vervolgens de Chinezen, Japanners, Nederlanders, Engelsen en Fransen. Enkele eeuwen lang was Hoi An zowel een buitengewoon florerende havenstad als een toonaangevend cultureel centrum. Rond 1900 veranderde de sociale en natuurlijke omgeving drastisch en Hoi An verviel tot een slaperig stadje.

 

Urenlang kun je nu door het centrum slenteren. Honderden tempels, gemeenschapshuizen, woonhuizen, winkels, al dan niet mede dankzij steun van UNESCO gerestaureerd, sieren de straten van de oude Japanse en Chinese wijk. Een blikvanger is de overdekte Japanse roze brug. Vlakbij staan schitterende huizen van rijke Chinese handelaren die tegenwoordig door de erfgenamen opengesteld zijn voor publiek. Zo kun je in het Tan Ky huis een rondleiding krijgen van de bewoners, een eerbiedwaardige oude familie. De huizen zijn vaak gedecoreerd met donkerhouten kolommen en verguld houtsnijwerk, bonsaiboompjes en allerlei oud Chinees spul.

 

De beste manier om de omgeving van Hoi An te bewonderen is door middel van de fietstocht die door Djoser wordt georganiseerd. Je komt onderweg gegarandeerd ogen tekort. Typisch Aziatische tafereeltjes trekken namelijk aan je oog voorbij: eindeloos groene rijstvelden, kinderen die in de namiddag de buffels mee naar huis voeren en druk verkeer van houten bootjes op de rivier.

 

Hué, Hanoi

 

Dag 11 Hoi An - Marble Mountains - Hué

Dag 12 Hué

Dag 13 Hué - vlucht naar Hanoi

 

Op weg van Hoi An naar Da Nang zie je uit het vlakke landschap opeens de grillig gevormde vijf Marble Mountains oprijzen. In de grotten bevinden zich boeddhistische heiligdommen en deze plek is dan ook een populaire pelgrimsplaats. Vanaf de toppen heb je uitzicht over het langgerekte China Beach waar de Amerikaanse soldaten tijdens de oorlog genoten van rust en ontspanning. Een must is het Cham-museum in Da Nang waar je de grootste collectie Cham-sculpturen ter wereld aantreft.

 

Tussen 1802 en 1945 was Hué de politieke hoofdstad van Vietnam en residentie van de dertien opeenvolgende keizers uit de Nguyen-dynastie. De aan de brede Huong Giang (=Parfum) rivier gesitueerde stad geniet traditioneel een reputatie als cultureel, religieus en educatief centrum van Vietnam. Het stadshart wordt gedomineerd door de ruim aangelegde citadel waarvan de bouw in 1804 op last van de keizer gestart werd. Daarbinnen bevond zich een prachtig paleiscomplex dat uitsluitend voor de keizerlijke familie toegankelijk was. Helaas is dit deel, de zogenaamde Verboden Purperen Stad, tijdens het Tet-offensief in 1968 verwoest. De toegangspoort en enkele ontvangsthallen zijn inmiddels gereconstrueerd.

 

De keizerlijke pracht en praal vind je wel terug bij de graven van de keizers Tu Duc, Khai Dinh en Minh Mang. Deze complexen zijn buiten Hué gelegen temidden van de rijstvelden.

 

Rondwandelend in de idyllische omgeving met imposant beeldhouwwerk, houten paviljoentjes, vijvers en bloeiende bomen lijkt het oude Vietnam weer helemaal tot leven te komen. Na de middagvlucht van Hué naar Hanoi heb je de tijd om een eerste indruk op te doen van de Vietnamese hoofdstad.

 

Van oudsher is Hanoi de politieke en historische hoofdstad van het verenigd Vietnam, maar toch lijkt het in vergelijking met Ho Chi Minh City een provinciaal stadje. In het centrum is sinds de jaren vijftig weinig veranderd, het authentieke karakter is goed bewaard gebleven. Je kunt op je gemak rondslenteren en de sfeer van de gemoedelijke stad proeven. In het centrum ligt het Hoan Kiem-meer met aan de overzijde het 'moderne centrum', de Ville Française met de warenhuizen, ambassades en hotels.

 

De straatjes in de oude Chinese wijk zijn een lustoord voor souvenirjagers: handgeschilderde kaarten, Chinese geborduurde vlaggen, lak- en houtsnijwerk, antiek, zijden artikelen en honderd-en-één meer leuke hebbedingen. De Dong Xuan Markt ligt in de oude wijk: hier vind je veel lokale eetkraampjes en je kunt voor een habbekrats allerlei spullen inslaan die bij ons al jaren uit de mode zijn.

 

In het oosten van de stad vind je het mausoleum van Ho Chi Minh, de Eén-pilaar-pagode uit de 11e eeuw, de rustieke Literatuur-tempel en de Ngoc Son Tempel. Loop ook even langs 'Hanoi Hilton', spotnaam voor de gevangenis waar Amerikanen werden vastgezet.

 

Sapa, Bac Ha

 

Dag 14 Hanoi - Sapa

Dag 15 Sapa

Dag 16 Sapa - Lao Cai - Bac Ha (homestay)

Dag 17 Bac Ha - Hanoi

 

We vertrekken met de bus omhoog naar Sapa. Onderweg geniet je van talloze fotogenieke vergezichten. Het door bossen omringde bergplaatsje Sapa was voorheen een bij de Fransen geliefd vakantieoord waar prachtige villa's werden gebouwd. In het centrum zie je Hmong, Mao en Thai die op de markt in Sapa hun inkopen komen doen of hun eigen waren aan de man brengen.

 

Deze bergstammen, herkenbaar aan hun kleurige volksdrachten, kom je ook tegen als je de volgende dag kiest voor een wandeltocht met een lokale gids om de dorpjes in de nabije omgeving, de May-brug of de Bac-watervallen op te zoeken. De weg omhoog door de bergen is niet al te best, maar ook nu weer prachtig. We verlaten Sapa en vertrekken in de richting van Bac Ha, een rustig dorpje dat bekend staat om zijn zondagsmarkt. Vroeg in de ochtend zie je de meeste bedrijvigheid op deze kleurrijke markt. Er wordt van alles verhandeld: van huisraad tot kleurrijke stoffen voor de klederdracht en van zangvogeltjes in kooien tot waterbuffels.

 

Het is ook de ontmoetingsplaats bij uitstek voor de plaatselijke bevolking om nieuwtjes uit te wisselen en even bij te praten onder het genot van een kom pho. In Bac Ha wacht ons een eenvoudige maar unieke overnachting bij mensen thuis. Vanuit Bac Ha reizen we met de bus terug naar Hanoi.

 

Het karstgebergte bij Ninh Binh

 

Dag 18 Hanoi - Ninh Binh

 

Vanuit Hanoi vertrekken we naar het rustig gelegen Ninh Binh. Per boot kun je genieten van de prachtige kalksteenbergen en de Trang An grotten die omringd worden door rijstvelden. Hier zie je het werkleven op de rijstvelden van dichtbij. De Dich Dong tempel ligt op een heuvel waardoor je een fantastisch uitzicht hebt over het gebied.

 

Overnachten in de Halong Bay

 

Dag 19 Ninh Binh - boottocht Halong Bay (overnachting op boot)

Dag 20 Halong Bay - Hanoi

Dag 21 Hanoi - Amsterdam

Dag 22 aankomst Amsterdam

 

In de loop van de middag bereiken we het unieke natuurgebied van Halong Bay. Zo'n duizend begroeide rotseilandjes van kalksteen rijzen op uit de Golf van Tonkin. Hier gaan we aan boord van onze houten cruiseboot waarop we ook de nacht zullen spenderen zodat je de omgeving goed in je kunt opnemen. Geniet vanaf het dek of al dobberend in het heldere water van de ongekende natuurpracht van dit schilderachtige watergebied.

 

Af en toe wordt aangelegd bij een strandje of bij één van de talloze grotten. 's Middags wordt een door de bootslui klaargemaakte tongstrelende lunch geserveerd met vis, garnalen en krab. Tussen de eilandjes door zie je soms een traditionele jonk varen met zijn karakteristieke grote roodbruine zeilen.

 

De volgende dag rijden we terug naar Hanoi. Na terugkomst in Hanoi heb je genoeg tijd om op eigen gelegenheid de stad te bekijken en om nog wat souvenirtjes op de kop te tikken. Geniet van een Vietnamese loempia met een lokaal gebrouwen biertje op piepkleine plastic stoeltjes. De volgende dag vertrekken we naar de luchthaven en vliegen we terug naar Amsterdam met een overstap in Hongkong. In de ochtend van dag 22 kom je aan op Schiphol.